La innovadora base digital global traza límites precisos de monumentos, paisajes y reservas costeras, facilitando la gestión de riesgos ambientales y promoviendo acciones efectivas para su conservación.
La creciente vulnerabilidad de los sitios patrimoniales cercanos a costas debido al cambio climático ha llevado a la necesidad de herramientas científicas avanzadas. Un equipo internacional ha presentado el primer mapa digital global que delimita todos los lugares costeros del Patrimonio Mundial de la UNESCO que se encuentran a menos de 20 metros sobre el nivel del mar. Este mapa es esencial para la investigación y la gestión del riesgo ambiental.
El estudio, publicado en la revista Scientific Data, detalla el desarrollo del Global Coastal Heritage (Glo-CoH) dataset. Este recurso digital busca cerrar una brecha significativa en la información existente para evaluar amenazas como la subida del mar, las inundaciones y la erosión, que están afectando el patrimonio universal.
Recientes análisis advierten que el cambio climático está acelerando el deterioro de sitios históricos y culturales en todo el mundo. Ejemplos como las inundaciones en Venecia y la erosión que amenaza los moáis de Rapa Nui ilustran cómo el aumento del nivel del mar y fenómenos extremos transforman entornos que previamente favorecieron el desarrollo de culturas.
El nuevo mapa digital abarca 1.250 sitios individuales, que incluyen desde monumentos culturales hasta lugares naturales de biodiversidad. Estos sitios son reconocidos por su valor universal en la preservación de la humanidad.
El cambio climático intensifica el deterioro de sitios históricos y culturales, poniendo en riesgo estructuras y memorias asociadas (REUTERS/Manuel Silvestri)
Las áreas mapeadas cubren más de 235 millones de hectáreas a lo largo de las costas del planeta. Algunos ejemplos destacados incluyen la Ópera de Sídney en Australia, tramos de la Gran Muralla China y zonas patrimoniales de San Petersburgo en Rusia. En Argentina, un sitio natural notable es la Península Valdés, en la provincia de Chubut.
Robert Nicholls, coautor del estudio y profesor del Tyndall Center for Climate Change Research, subrayó que la disponibilidad de estos datos ayuda a científicos y responsables de políticas a “comprender mejor cómo las amenazas ambientales pueden afectar sitios costeros y a planificar medidas adecuadas para su protección”.
El artículo también indica que de los 1.199 sitios del Patrimonio Mundial inscritos por la UNESCO hasta finales de 2023, 386 incluyen elementos situados a 20 metros o menos sobre el nivel medio del mar. El nuevo conjunto de datos identifica 289 sitios culturales, 91 naturales, y 6 mixtos, abarcando tanto límites únicos como componentes múltiples en sitios diversos.
Este trabajo, que se desarrolló entre enero de 2022 y abril de 2024 bajo el Global Coastal Heritage Mapping Project, se basa en mapas oficiales de la UNESCO y en análisis de imágenes satelitales de Google Earth. Esto permitió a los especialistas definir con precisión los límites de cada área patrimonial.
El nuevo mapa digital representa 1.250 sitios individuales, abarcando desde monumentos culturales hasta espacios de biodiversidad (Bescoby, D., Clarke, J., Okolie, C. et al.)
La profesora Joanne Clarke coordinó a un equipo de 14 personas responsables de la digitalización de los mapas. Se aplicó un método riguroso para garantizar que los datos fueron consistentes y utilizables a nivel global. El trabajo se realizó en escalas que iban desde 1:1.000 a 1:250, lo que permite observar tanto grandes extensiones como detalles específicos.
Para validar la calidad del mapa, se llevó a cabo una revisión que combinaba análisis técnicamente exhaustivos y observación directa. Se seleccionaron 60 sitios de diversas naciones para comprobar la precisión de los límites digitales en comparación con datos satelitales y mapas originales. Los resultados revelaron que el 92% de los sitios alcanzó los estándares más altos de exactitud en la digitalización.
El Glo-CoH dataset es una herramienta versátil que permite modelar riesgos de inundación y erosión, evaluar la exposición de sitios a la subida del nivel del mar y respaldar planes de conservación. Nicholas Simpson, investigador de la Universidad de Ciudad del Cabo, destacó que esta base de datos “representa años de esfuerzo en traducir registros de la UNESCO y análisis satelitales en límites precisos para evaluaciones reales de riesgo”.
Las áreas patrimoniales mapeadas suman más de 235 millones de hectáreas, distribuidas en zonas costeras a nivel global (REUTERS/Loren Elliott)
En la publicación se destaca que el acceso abierto a esta base de datos facilitará la cooperación internacional y permitirá implementar políticas más informadas para la protección del patrimonio ante el cambio climático. Además, el recurso será actualizado anualmente, adaptándose a incorporaciones, modificaciones o exclusiones en la lista de la UNESCO.
Se anticipa que futuras versiones del mapa podrían incorporar herramientas de inteligencia artificial para automatizar la identificación de límites patrimoniales y extender el alcance del mapa a sitios no costeros.
Mapa Digital Global para Proteger el Patrimonio Costero
- 1.250 sitios identificados a menos de 20 metros sobre el nivel del mar.
- Estudio analiza 235 millones de hectáreas de áreas costeras protegidas.
- Composición del conjunto de datos incluye sitios culturales, naturales y mixtos.
- Datos disponibles para facilitar la gestión del riesgo ambiental y conservación.
