LeBron James probablemente pensó que había terminado con este papel en particular.
Después de varias temporadas donde James llevó a equipos ordinarios a logros extraordinarios, el máximo anotador en la historia de la NBA no ha sido el eje central de los Lakers de Los Ángeles este año. En la última fase de su primera temporada completa junto a Luka Doncic, James, a sus 41 años, se ha convertido en un jugador de apoyo, mientras que Doncic lideraba la ofensiva y la estrella emergente Austin Reaves destacaba.
Esta dinámica funcionó maravillosamente, llevando a los Lakers a una racha de 16-2 en marzo, ganando la División del Pacífico y generando inquietudes sobre si podrían desafiar a Oklahoma City o San Antonio.
Sin embargo, ambos, Doncic (lesión de isquiotibiales) y Reaves (lesión oblicua), sufrieron importantes lesiones justo en el primer partido de los Lakers en abril, alejándolos de la acción durante varias semanas.
De esta manera, James vuelve a estar bajo los reflectores, con las esperanzas de postemporada de los Lakers descansando sobre sus hombros, mientras navega por su 23ª temporada en la NBA.
Cuando los Lakers enfrenten a los Rockets de Houston en su debut de playoffs el sábado por la noche, James buscará una nueva hazaña improbable: mantener vivas las esperanzas de su equipo hasta la recuperación de Doncic y Reaves.
“He tenido que reconectar con un rol al que he estado acostumbrado en el pasado. Las circunstancias me han llevado de nuevo aquí, y solo trato de potenciarnos mutuamente”, afirmó James.
Este desafío es intimidante para casi cualquier jugador, menos para James. Después de anotar 26 puntos, proporcionar 11 asistencias y capturar 8 rebotes en la victoria sobre Golden State la semana pasada, se le preguntó qué necesita su equipo de él sin sus dos máximos anotadores.
“Todo. Así que nada cambia para mí. Solo volver a las viejas maneras”, respondió el veterano.
James ha estado a cargo de elevar a los jugadores a su alrededor la mayor parte de su carrera. Su regreso a Cleveland tras su etapa en el Heat de Miami mostró su capacidad al llevar a los Cavaliers a cuatro finales de la NBA consecutivas, incluyendo la épica remontada del título de 2016.
Actualmente, los Lakers enfrentan un golpe en su prometedora temporada debido a lesiones inesperadas. Doncic, el máximo anotador de la NBA, ha viajado a España buscando tratamiento para regresar lo más pronto posible, mientras que Reaves probablemente se perderá al menos la primera ronda de los playoffs.
Con James en el equipo, el entrenador JJ Redick siempre tendrá fe en las oportunidades de los Lakers.
“Necesitamos que facilite, anote, defienda y capture rebotes. Reconoce la tarea y está muy concentrado”, manifestó Redick.
Las tres estrellas del equipo han lidiado con problemas de lesiones esta temporada, y solo han jugado juntas recientemente. A pesar de perderse el campamento de entrenamiento y los primeros 14 partidos de la temporada tras desarrollar ciática, James ha jugado en 60 de 68 partidos con los Lakers.
“No ha tenido una buena temporada, ha tenido una temporada extraordinaria, considerando todo. Es impresionante lo que ha logrado en su 23ª temporada y a sus 41 años”, enfatizó Redick.
Los números de James sugieren una ligera disminución debido a su edad y a una carga de trabajo reducida: sus 20,9 puntos por partido son la cifra más baja desde su año de novato, y sus 33,2 minutos por partido son el registro más bajo de su carrera.
No obstante, cuando se encuentra en el centro de atención, James sigue respondiendo consistentemente, cerrando la temporada regular con un promedio de 24,0 puntos, 9,7 asistencias, 6,0 rebotes y 3,0 robos en los últimos tres partidos.
Desafíos y Expectativas para LeBron James en los Playoffs
- LeBron asume un rol protagónico tras las lesiones de Doncic y Reaves.
- Los Lakers han tenido una temporada marcada por las lesiones de sus estrellas.
- El entrenador JJ Redick mantiene la fe en las capacidades de James.
- James cierra la temporada regular con cifras positivas a pesar de su edad.
