El Clásico Mundial de béisbol ha registrado un notable interés y participación, estableciendo récords de asistencia y audiencia en sus últimas ediciones. Se prevé que el torneo regresará para el año 2029 o 2030 y, en un futuro no muy lejano, se podr podría contemplar la opción de realizarlo a mitad de temporada. Esta modificación permitiría una mayor participación de jugadores al reducir las restricciones por parte de los clubes.
Desde su inicio en 2006, el Clásico se ha llevado a cabo durante los entrenamientos de primavera. Las reglas del torneo obligan a limitar el conteo de lanzamientos y permiten a los equipos establecer normativas más estrictas o incluso negar la participación de ciertos jugadores.
Rob Manfred, el comisionado de la MLB, comentó en una entrevista con The Associated Press que tienen compromisos con Fox respecto al Juego de Estrellas hasta 2028. Sin embargo, destacó que están explorando la posibilidad de un torneo de mitad de temporada, lo que podría ser un momento ideal para tal iniciativa.
El Creciente Interés en el Clásico
El Clásico Mundial de Béisbol 2023 logró atraer a un total de 1,619,839 aficionados durante 47 juegos, lo que representa un aumento del 24% en comparación al récord anterior de 1,306,414 asistentes en 2023. Para ponerlo en perspectiva, el torneo inaugural en 2006 reunió a 740,451 espectadores en 39 partidos.
Uno de los juegos más destacados de 2006 fue la emocionante victoria de México sobre Estados Unidos en la segunda ronda, que alcanzó 2.46 millones de televidentes por ESPN.
En este año, el partido más visto hasta el momento fue la semifinal en la que Estados Unidos se enfrentó a República Dominicana, registrando una audiencia de 7.37 millones en FS1 y Fox Deportes. Esta cifra supera el récord anterior de 5.2 millones alcanzado en la final de 2023 en las mismas plataformas, aunque aún no se han publicado los datos de la final del martes.
Manfred expresó, “No se parece en nada a donde empezamos en 2006. Este torneo ha alcanzado un nivel diferente. Establecimos un récord de asistencia después de los primeros juegos. Cada etapa, desde las semifinales hasta la final, fue un éxito beneficioso”.
El Impacto de Shohei Ohtani
Un momento emblemático del Clásico 2023 fue cuando Shohei Ohtani ponchó a Mike Trout, su compañero de los Angeles de Los Ángeles, para el último out. Este éxito resalta cómo un torneo que comenzó en el siglo XIX en Estados Unidos ha logrado establecerse como una competencia verdaderamente global en el siglo XXI.
“El Clásico es un trampolín para nuestros esfuerzos internacionales”, afirmó Manfred. “Provee una base sólida para construir relaciones comerciales a largo plazo con patrocinadores y emisoras”. Japón, República Dominicana y Venezuela han sido países con una gran pasión por el béisbol, siguiendo de cerca el torneo desde sus inicios. Japón destaca con tres títulos, mientras que República Dominicana y Venezuela tienen uno cada uno.
Estados Unidos solo ha logrado un título en 2017, a pesar de contar en esta edición con un equipo de estrellas liderado por Aaron Judge, Bryce Harper y Paul Skenes. Judge, nombrado capitán el año pasado, ha impulsado a otras figuras a unirse al torneo.
Judge comentó sobre las multitudes del Clásico, afirmando que eran “más grandes y mejores que las de la Serie Mundial”. La sorprendente marcha de Italia hasta las semifinales despertó el interés por el béisbol en un país conocido por su pasión por el fútbol, incluso cuando los partidos se jugaban a altas horas de la madrugada.
El mánager de Italia, Francisco Cervelli, expresó tras la eliminación de su equipo, “Les dije a los muchachos que ellos son los campeones de este torneo. Revolucionaron Italia al poner otro deporte en el mapa”.
Realizar un torneo a mitad de temporada podría reducir la cantidad de estrellas que declinan participar debido a las restricciones. Por ejemplo, Tarik Skubal, ganador de los últimos dos premios Cy Young de la Liga Americana, acordó tener una sola aparición, y Estados Unidos abrió la final con Nolan McLean, un novato de 24 años. Estados Unidos perdió 3-2 ante Venezuela, que logró su primer título al remontar en la novena entrada contra Garrett Whitlock.
El cerrador Mason Miller fue reservado por el mánager DeRosa, quien aseguró a los Padres de San Diego que solo sería utilizado en situaciones de salvamento.
“Si se trasladara a mitad de temporada, no creo que hubiera ningún ‘no’ para competir en él”, afirmó DeRosa.
Posibles Juegos Olímpicos en el Horizonte
La MLB y el sindicato de jugadores están en conversaciones para permitir la participación de peloteros en los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 2028. Este torneo de béisbol, que incluiría a Estados Unidos, República Dominicana y Venezuela, se llevaría a cabo durante una pausa prolongada en el Juego de Estrellas. Este evento podría influir en la decisión sobre el calendario del séptimo Clásico.
Ambas entidades, MLB y el sindicato, poseen participaciones compartidas en el Clásico, mientras que otras ligas como la Nippon Professional Baseball y la Korea Baseball Organization poseen participaciones menores.
Manfred añadió que la decisión de celebrar el próximo Clásico podría depender de si se lleva a cabo en 2029 o 2030, destacando que un ciclo de tres o cuatro años parece adecuado. “Hoy he recibido muchos mensajes de personas que dicen que no debemos esperar cuatro años más para esto”, concluyó.
“Soy optimista respecto a los Juegos Olímpicos y, si se realizan, habrá poco tiempo desde julio del 28 hasta la primavera del 29, lo que también debemos considerar”, sugirió Manfred.
Futuro del Clásico Mundial de Béisbol
- El torneo regresará en 2029 o 2030.
- Se está considerando realizar un torneo a mitad de temporada para aumentar la participación.
- El Clásico 2023 atrajo a 1,619,839 aficionados, un aumento del 24% en comparación al evento anterior.
- La MLB y el sindicato están negociando la participación en los próximos Juegos Olímpicos.
